Suid-Afrikaanse rugbyliefhebbers se oë sal dié naweek op Galway, Johannesburg, Durban en Parma wees wanneer die Stormers, Lions, Haaie en Bulle die nuwe Verenigde Rugbykampioenskap-seisoen afskop voordat die fokus Sondag na die Springbokke en Perth verskuif.
Dit is nog vroeg in die seisoen, maar die Groot Finaal, wat vir Saterdag 19 Junie 2027 geskeduleer is, sal reeds in die gedagtes van al 16 spanne wees wanneer hulle dié naweek met hul veldtogte begin.
Die Stormers is die eerste Suid-Afrikaanse span in aksie wanneer hulle Vrydagaand in Galway teen die Ierse span Connacht te staan kom.
Saterdag verskuif die aandag na Suid-Afrika wanneer die Lions die tweemalige verdedigende kampioen, Leinster van Ierland, in Johannesburg ontvang, voordat die Haaie in Durban teen die Walliese span Ospreys uitdraf.
Die Bulle se kragmeting teen Zebre Parma in Italië is die laaste wedstryd vir die Suid-Afrikaanse spanne in die eerste ronde.
In Galway sal twee spanne wat verlede seisoen die uitspeelrondes gehaal het, voluit meeding om daardie belangrike eerste ligapunte op die punteleer te plaas. Die Stormers, kampioene van die eerste seisoen in 2021/22, het vier van die laaste vyf VRK-kragmetings tussen dié spanne gewen, hoewel Connacht verlede jaar in Kaapstad die mees onlangse wedstryd gewen het.
Die afrigters
John Dobson se span sal deeglik bewus wees van Connacht se onlangse goeie tuisrekord, met die Iere tans op ’n wenreeks van vyf wedstryde op eie bodem. Die Stormers het egter hul laaste besoek aan Galway gewen toe hulle Connacht in Mei 2024 met 16-12 geklop het.
Die Kaapstadse span sal terselfdertyd probeer om hul onlangse swak vertonings in Ierland om te keer, waar hulle slegs een van hul laaste vyf wedstryde gewen het.
In Johannesburg sal die Lions graag met ’n slag wil begin nadat hulle verlede seisoen vir die eerste keer die VRK se uitspeelrondes gehaal het.
Ivan van Rooyen se span kon kwalik vir ’n moeiliker begin gevra het, met ’n sterbelaaide Leinster-span as teenstander. Leinster het die trofee die afgelope twee seisoene gelig en die Lions in die 2025-kwartaal-finaal uitgeskakel.
Leinster het egter in Suid-Afrika gesukkel en slegs een van hul laaste agt wedstryde in die land gewen – teen die Haaie in Maart 2025. Die Lions het intussen hierdie ooreenstemmende wedstryd in April 2024 met 44-12 gewen.
Die Ospreys, wenners van verlede seisoen se Walliese Skild, is in Durban, waar JP Pietersen se Haaie op ’n beter seisoen as verlede jaar sal mik. Albei dié spanne het verlede seisoen die uitspeelrondes misgeloop.
Die KwaZulu-Natallers het verlede seisoen met twee agtereenvolgende oorwinnings afgesluit, maar het steeds in die 10de plek geëindig. Hulle sal ook hoop om voordeel uit tuisveld te trek nadat hulle slegs een keer in hul laaste agt VRK-wedstryde by die Shark Tank verloor het.
Daarby het die Ospreys hul laaste vyf wedstryde in Suid-Afrika verloor, terwyl die tuisspan die laaste vier kragmetings tussen dié twee spanne gewen het, insluitend ’n oorwinning van 29-10 in Mei 2025.
Die Bulle, naaswenners in die afgelope twee VRK-seisoene, sal baie versigtig wees om nie Zebre Parma te onderskat wanneer hulle mekaar in die noorde van Italië pak nie.
Johann Ackermann se Pretoria-span – wat nog nooit teen die Parma-klub verloor het nie – sal daarop mik om hul vyfde Groot Finaal in ses jaar te haal. Hulle het Zebre in November 2023 in Italië met 54-29 geklop. Eers moet hulle egter punte op die telbord kry teen ’n Zebre-span wat verlede seisoen met twee agtereenvolgende oorwinnings begin het.
Die Bulle kan egter met ’n mate van selfvertroue die wedstryd aanpak, aangesien hulle hul openingswedstryd van die VRK in elk van die afgelope vier seisoene gewen het. Hulle het ook slegs een van hul laaste vyf besoeke aan Italië verloor.
Wedstrydinligting
Connacht teen Stormers
Datum: Vrydag 25 September 2026
Stadion: Dexcom-stadion, Galway
SA-tyd: 20:45
Skeidsregter: Sam Grove-White
Lions teen Leinster
Datum: Saterdag 26 September 2026
Stadion: Ellispark, Johannesburg
SA-tyd: 13:30
Skeidsregter: Ben Breakspear
Haaie teen Ospreys
Datum: Saterdag 26 September 2026
Stadion: Kingspark, Durban
SA-tyd: 16:00
Skeidsregter: Gianluca Gnecchi
Zebre Parma teen Bulle
Datum: Saterdag 26 September 2026
Stadion: Stadio Sergio Lanfranchi, Parma
SA-tyd: 18:30
Skeidsregter: Andrew Brace