Sepang-renbaan het absolute chaos opgelewer. Die Bahreinse Grand Prix, wat in Maleisië gehou is, het in ’n warboel ontaard toe stortreën die renbaan net voor die wegspring getref het en die wedren in ’n strategiese lotery verander het.
Die skuuragtige Sepang-oppervlak, berug daarvoor dat dit bande vinnig afslyt en min greep bied, het in die nat toestande ’n ware valstrik geword. Sagte reënweerbande sou vinnig op die veeleisende baan agteruitgaan, wat nóg ’n laag kompleksiteit tot ’n reeds nagmerrieagtige situasie gevoeg het.
Die wegspring is met meer as ’n uur vertraag nadat sagtewareprobleme op die meeste motors versneling in nat toestande tydens die formasieronde verhinder het.
Mercedes slaan eerste toe, Hamilton waag alles
Met die stilstaande wegspring het albei Mercedes-motors verby die Max Verstappen, wat eerste weggespring het, geskiet om die eerste twee plekke in te neem, terwyl die Nederlander se swak wegspring hom na derde laat terugval het. Lewis Hamilton het egter tot 15de plek teruggesak, aangesien die bestuurders op droëweerbande vinnig plekke verloor het teenoor dié op intermediêre bande.
Hamilton se reaksie? Pure durf.
“Jy móét waag,” het hy oor die radio gesê terwyl hy in die 17de posisie rondgery het, maar steeds op sagte droëweerbande gebly en alles daarop gewed het dat die baan sou opdroog.
Verstappen slaan terug, veiligheidsmotors skud die veld deurmekaar
Verstappen het George Russell in die sewende ronde verbygesteek en die voorloper, Kimi Antonelli, begin jaag. Toe Antonelli in die negende ronde wyd loop, het Verstappen sy kans gegryp, maar die Mercedes-jaer het sterk teruggeveg om die voortou voorlopig te behou.
Valtteri Bottas se uitstappie langs die baan het die eerste veiligheidsmotor ontlok. Hamilton het buite gebly en nie ingetrek nie, Verstappen het na sagte bande oorgeskakel en Antonelli mediumbande gekies.
Toe die wedren in die 13de rondte hervat word, het Verstappen slim verby Antonelli beweeg om die voortou terug te neem, terwyl Hamilton se waagstuk begin vrugte afwerp het namate die baan opgedroog het.
Teen die 20ste ronde was Hamilton reeds sewende. Verstappen het al verder van Russell weggetrek en sy voorsprong ronde ná ronde uitgebou. Antonelli het tweede plek van sy spanmaat teruggeneem, terwyl Hamilton tot vyfde gevorder het sonder om nog die kuipe te besoek.
Laaste chaos, Verstappen hou stand
Russell se wedren het dramaties geëindig toe ’n vermoedelike krageenheid-probleem hom in die versperrings laat beland het, wat in die 50ste ronde nóg ’n veiligheidsmotorperiode veroorsaak het.
Die finale stormloop vanaf ronde 52 het Hamilton vir Isack Hadjar verbygestuur na derde plek, ’n verstommende herstel nadat hy vroeër tot 17de geval het.
Verstappen het sy eerste oorwinning van die seisoen ingepalm, terwyl Hamilton se gewaagde strategie hom ’n podiumplek besorg het. Die kampioenskapsvoorloper, Antonelli, moes met die tweede plek tevrede wees.
Pure. Absolute. Chaos.