Die Bruinbere van Wesvalia pak Saterdag hulle sakke vir ‘n reis na die Vrystaat waar wraak op die spyskaart staan. Bethlehem se Witteberg, wat verlede jaar na Klerksdorp gereis het en die Bruinbere op hulle eie grond geklop het, wag. Nou is dit Wesvalia se beurt om op Witteberg se velde op te daag, en Willem van der Sandt se troepe sal honger wees.
Vir beide skole, wat besig is om elke jaar sterker op die groot verhoog van Suid-Afrikaanse skoolrugby te vertoon, is dit nie ‘n maklike wedstryd om die seisoen mee te begin nie. Daar is trots op die spel. En daar is ‘n punt om te bewys.
Met die atletiek wat verlede week eers rustiger begin raak het, kon die spanne nie baie tyd op die veld deurbring nie. Dit beteken vars bene, maar ook ‘n gebrek aan wedstrydfiksheid. Dit beteken eksperimentele kombinasies wat nog moet kliek. Dit beteken onsekerheid, en in rugby kan onsekerheid óf jou maak óf jou breek.
Volgens Willem van der Sandt, direkteur van rugby by Wesvalia, is dié wedstryd nog deel van die proefproses vir hom.
“Ons is in die voorseisoen-fase van ons beplanning, so ons kyk maar nog watter spelers is die beste vir watter posisies,” het Van der Sandt gesê.
Dit is die soort eerlikheid wat respek afdwing. Van der Sandt weet hy het talent, maar hy weet ook dat talent alleen nie wedstryde wen nie. Hy moet die regte spelers in die regte posisies kry, die regte kombinasies vind, en die regte balans tussen aanval en verdediging skep.
Aan die ander kant van die veld staan Christo van der Nest se Witteberg , ‘n span wat verlede jaar bewys het hulle kan weg wen. ‘n Span wat tuisveld-voordeel hierdie keer aan hulle kant het. ‘n Span wat honger is.
Volgens Van der Nest gaan dit ‘n baie groot wedstryd wees.
“Dit is die begin van die seisoen, so die seuns is honger en lus vir rugby. Ons wil basiese rugby speel in die vroeë stadium van die seisoen en so min as moontlik foute maak terwyl ons die tempo en die druk hoog hou,” het hy gesê.
Daardie filosofie, basiese rugby, min foute, hoë tempo, is presies hoe jy vroeg in die seisoen wedstryde wen. Moenie dit te ingewikkeld maak nie. Moenie onnodige risiko’s neem nie. Doen die basiese dinge reg, hou die druk aan, en laat die teenstanders foute maak.
Dit is veral effektief teen ‘n span wat nog besig is om hulle beste kombinasies te vind.
Die feit dat Wesvalia moet reis, gaan dalk vir Witteberg die oorhand gee, veral as die Bruinbere nie by die Vrystaat manne se tempo kan hou nie. Bethlehem is nie om die draai nie, en ‘n reis van meer as 250km kan bene swaar maak.
Maar moenie die Bruinbere se honger onderskat nie. Hulle onthou verlede jaar se nederlaag. Hulle onthou hoe dit gevoel het om op hulle eie veld te verloor. En daar is niks wat ‘n span meer motiveer as die geleentheid om vergelding te soek nie.
Van der Sandt mag sê hulle is nog in die proeffase, maar moenie dit as ‘n swakheid beskou nie. ‘n Afrigter wat nog kombinasies soek, is ‘n afrigter wat bereid is om te eksperimenteer, om risiko’s te neem, om spelers geleenthede te gee wat hulle dalk nie anders sou gekry het nie.
En soms is dit presies daardie soort vryheid wat jong spelers nodig het om uit te blink.
Bethlehem wag. Die Bruinbere is op pad. En Witteberg is gereed.
