PAARL – Frankryk se o.18-rugbyspan het puik afrondingsvermoë en duidelike klas getoon toe hulle Saterdag ‘n moedige Suid-Afrikaanse o.18-A-span oortuigend met 40–14 in die sluitingswedstryd van die Internasionale o.18-reeks by Hoërskool Paarl Gimnasium geklop het.
Die besoekers, wat vroeër reeds Engeland verslaan het, was veral in die laaste kwart van die wedstryd onkeerbaar toe hulle drie drieë gaan druk het. So het hulle wat eers ‘n baie taai en gelyke kragmeting was, in ‘n oortuigende oorwinning omgeskakel.
Spankrag en hoogstaande spel in Paarl
Beide spanne het in koue, bewolkte omstandighede gespeel, wat weliswaar nie die geesdrif van die rugbyskare in Paarl gedemp het nie. Die Franse het van vroeg af die oorhand in gebieds- en balbesit gehad en die plaaslike span onder druk geplaas, wat tot verskeie verdedigingsfoute en punte vir die besoekers gelei het.
Frankryk het die eerste druk uitgeoefen toe linkervleuel Lourenzo Laouna in die hoek gaan druk het. Die doelskop-poging het egter die dwarslat getref, wat die telling op 5–0 gehou het. Die Suid-Afrikaners het kort daarna toegeslaan. Haker Thomas Muller het ná ‘n doeltreffende lynstaan die doellyn oorsteek, waarna kaptein Jeandre Uithaler met ‘n besonderse doelskop Suid-Afrika vir ‘n kort rukkie met 7–5 laat voorloop het.
Frankryk se vaardigheid en samewerking het egter vinnig weer na vore getree. Buitensenter Malobe Mbaye het hul tweede drie gaan druk, en skrumskakel Timeo Gillouin-Lemaire se skopvoet was baie betroubaar, ook met ‘n strafskop om die Franse ‘n voorsprong van 15–7 te gee.
Net toe die Franse op hul sterkste gelyk het, het die Jong Bokkies teruggeslaan met ‘n strafdrie, nadat die Franse stut, Nohlan Watat, vir onsportiewe spel ‘n geel gekry het tydens ‘n Suid-Afrikaanse dryfmaal. Met die telling op 15–14, het Suid-Afrikaanse sterk begin lyk, maar ‘n gevaarlike skouer-lopie het aan Frankryk weer ‘n strafdoel besorg, wat hulle met 18–14 die kleedkamer ingestuur het.
LEES OOK: Groot internasionale skolerugby skop eersdaags af
Franse sorg vir groot verrassing in laaste kwart
Die tweede helfte was ‘n intense stryd met sterk verdedigende spel vanuit beide kante. Hanteringsfoute aan weerskante het egter momentum ingeperk, maar vir ‘n groot deel van die tweede helfte het dit gelyk of die Jong Bokkies ‘n dramatiese oorwinning kon bewerkstellig.
Die Franse het egter volgehoue druk uitgevoer en heelagter Andoni Echegaray, met minder as tien minute van spel oor, het oorgegaan vir ‘n drie in die regterhoek. Louis Favrau se skop is tussen die pale deur en het die voorsprong tot 25–14 vergroot.
Hierna het Frankryk se kondisionering en tegniese vaardighede die oorhand gekry – Favrau het ‘n strafdoel bygevoeg, Gaetan Ngassa Manac’h ‘n verdere drie gaan druk en Yanis Brosset het die laaste punte net voor die eindfluitjie bygevoeg, en die telbord gaan staan op 40-14
Hierdie uitslag bekroon ‘n uiters suksesvolle toernooi vir die Franse o.18-span, wat besliste selfvertroue sal put uit hul dominante vertoning teen hoëstaande teenstand. Ondanks die teleurstelling, het die Suid-Afrikaanse jeugdiges met groot moed en gees gespeel, en die reeks bied duidelike bewys van die indrukwekkende diepte in die land se jeugrugbystrukture.
