Families het Saterdag 25 April by die Toy & Miniature Museum Stellenbosch saamgekom vir die Outisme-ondersteuningsgroep se Gesinsondersteuningsdag – ‘n byeenkoms wat die krag van gemeenskaplike ondersteuning beklemtoon het. Die gebeurtenis het nuwe betekenis gegee aan die ou gesegde “Dit verg ‘n hele dorp om ‘n kind groot te maak.” Vir outisme-families is hierdie woorde nie net wysheid nie, maar ‘n lewensbelangrike waarheid wat op Saterdag lewendig geword het toe gesinne ondersteuning en vreugde by mekaar gevind het. Dr Monique de Wit, ‘n dosent aan die Universiteit Stellenbosch se departement van landelike gesondheid en ‘n arbeidsterapeut met 25 jaar ondervinding, verduidelik die kritieke belang van sulke byeenkomste: “Vir iemand met outisme is hul familie en gemeenskap hul lewenslyn. Hul lewensgehalte word beduidend deur die veiligheidsnet wat deur hul familie en gemeenskap geskep word, beïnvloed.”
Die ondersteuningsgroep is in 2023 deur Rahkeenah Peters begin nadat outisme by haar dogter Yasmeen gediagnoseer is. Wat as 10 lede op WhatsApp begin het, het tot ‘n gemeenskap van 53 gegroei. “Ek het besef dat die ouers baie afgesonder is en selfs in die groep nie met mekaar kommunikeer nie,” vertel Peters. Saterdag het aanlyn geselsies ‘n werklikheid geword toe ouers wenke gedeel het. De Wit beklemtoon die belangrikheid hiervan: “Dit is van kritieke belang vir gesinne om ‘n wye netwerk vir ondersteuning te bou. Hulle moet nie net ondersteuning ontvang nie, maar ook ondersteuning gee. Afsondering sal tot uitbranding lei.”
By die museum kon kinders met outisme tussen hul maats net kinders wees. Die springkasteel het hul domein geword terwyl hulle gelag het en ouers vir die eerste keer in maande werklik ontspan het. Dit help nie net ouers om hul kinders beter te verstaan nie, maar ook broers en susters om ander mense met dieselfde toestand te sien.
Grootouers soos Nadia Ahmed, ouma van Umar Mathee, het verduidelik hoe sy die afgelope vier jaar moes leer om by sy behoeftes aan te pas.
Geleenthede soos hierdie help om isolasie te voorkom, wat dr. De Wit waarsku so skadelik kan wees. Families moet uitkyk vir waarskuwingstekens: “Beduidende verandering in roetines as gevolg van afsondering en funksionele agteruitgang. Byvoorbeeld, iemand wat van familielede onttrek en moeite het met higiëne of medikasie wat hulle voorheen self kon bestuur.” Die belangrikste verskuiwing is om van “Hoe kan ek hulp kry?” na “Hoe kan ek ook van hulp wees?” te beweeg. Instellings soos Rusthof LSEN-skool dien as gemeenskapsankers wat outismegesinne se ondersteuningsnetwerk versterk. Namate kinders ouer word, groei die behoefte aan gemeenskap.
Dr De Wit verduidelik dat sekere omgewingskenmerke help – iets wat die Helderberg in oorvloed het: “Rustiger woonstraat, nabyheid aan die natuur soos die see en berge, stapbare woonbuurte en kleiner winkelsentrums dra by tot outisme-vriendelike gemeenskappe.” Hierdie breër ondersteuning was sigbaar toe by Mary Ann’s Emporium dieselfde dag nog ‘n baksessie plaasgevind het as deel van Joshua Sandy se “Be My Voice” koekieprojek. Melissa Ann Shearer, bestuurder van die winkel, versom haar filosofie eenvoudig: “Ons is in die besigheid om mense te help.” Vrywilligers en organiseerders kom saam in die kombuis waar gemeenskap deur bakwerk gebou word.
Die sessie is gelei deur “Boeta” Yusuf en Galiema Patton, wat glo dit is nooit te laat om nuwe vaardighede aan te leer nie.
Joshua Sandy en sy ma Sandy Pekeur-Sandy gebruik Nosh for Josh om gemeenskap vir neurodiverse mense te bou, maar benodig steeds ‘n normale kombuis vir hul weeklikse bakwerk.
Vir deelnemers soos Elih Louw, wat verlore geraak het nadat hy skool klaar was, is dit ‘n lewenslyn. Die bakwerk het hom gewys daar is iets wat hy kan doen wat baie vir hom beteken. “As gemeenskapsleiers dorpe en woonbuurte meer outisme-inklusief wil maak, kan praktiese stappe ‘n betekenisvolle verskil maak,” sê dr De Wit. “Dit sluit in die ondersteuning van gesinne, die verhoging van bewustheid, en die aanbied van opleiding en ondersteuning vir versorgers.” Die boodskap is duidelik: dit vat werklik ‘n dorp om enige kind groot te maak, maar vir outisme-families is daardie dorp nie ‘n luuksheid nie – dit is ‘n noodsaaklikheid.
Hulp en ondersteuning: Vir gesinsondersteuning: Autism Parents Support Group – Rahkeenah Peters (073 879 5807) of Megan Meyer (084 810 3878). Vir baksessies en werksgeleenthede: Be My Voice, One Cookie at a Time, Sandy Pekeur-Sandy (076 325 3041).
You must be logged in to post a comment.