Kimi Antonelli het Sondag sy negende oorwinning van die seisoen behaal, maar nie heeltemal die jaerskampioenskap beklink nie, toe hy sy Mercedes na ’n oortuigende oorwinning voor Ferrari se Charles Leclerc in ’n boeiende en strategiese Amerikaanse Grand Prix gelei het.
Die talentvolle 20-jarige, wat daarop mik om die jongste kampioen in die geskiedenis van Formule Een te word en die eerste Italianer sedert Alberto Ascari in 1953 vir Ferrari, het 13,078 sekondes voor die Leclerc klaargemaak. Die viervoudige wêreldkampioen Max Verstappen was derde vir Red Bull.
Antonelli sou die jongste F1-kampioen nóg geword het en daarmee die huidige rekord van Sebastian Vettel, wat 23 jaar en 133 dae oud was toe hy sy eerste titel in 2010 gewen het, verbeter het indien sy Mercedes-spanmaat George Russell laer as agtste geëindig het en Ferrari se Lewis Hamilton nie onder die topvier was nie.
Die sewevoudige wêreldkampioen Hamilton het egter sterk geëindig om vierde plek te verseker, terwyl Russell agtste geëindig het. Dit beteken Antonelli gaan volgende week se ren in Meksiko binne met net ’n negende plek nodig om die twee punte te verdien wat hy nodig het om die titel te beklink.
“Goeie werk almal, dit is die uitslag wat ons nodig gehad het,” het Antonelli oor die spanradio gesê. “Kom ons hou aan druk.”
Hy het later bygevoeg: “Die hele span verdien dit. Hulle het ongelooflik hard gewerk om hierdie nuwe opgraderingspakket gereed te kry en dit is wonderlik om uiteindelik die resultate daarvan te sien.
“Dit was ook ’n perfekte strategiese uitvoering om vir ’n enkelstopstrategie te kies, en ek is bly dit het gewerk.
“Ons is nou baie naby aan die titel, maar ons wil die seisoen op ’n hoë noot afsluit en hopelik kan ons dit baie gou beklink.”
Dit was ook ’n sterk vertoning deur albei Ferrari-jaers, wat waarskynlik selfs beter sou gevaar het indien hulle hul oorheersende vertonings in oefensessies met beter kwalifisering opgevolg het.
“Dit was ’n goeie wedren, maar ongelukkig het ons net-net nie ons doelwit van oorwinning bereik nie. Tog is dit positief vir ons,” het Leclerc gesê. “Ons het goeie wedrentempo gehad.”