Die Pionierskool in Worcester het sy eerste dapper tree in 2007 gegee om ’n kwessie op te los wat voorheen grootliks op die agtergrond geskuif is – die padveiligheid van siggestremdes.
Worcester het een van die hoogste konsentrasies mense met siggestremdheid in Suid-Afrika, en dit was destyds – en is steeds – vir alle rolspelers ’n logiese keuse om hierdie uitdagings aan te pak.
Suksesvolle onafhanklike reis vir ’n blinde moet veilig, gemaklik, doeltreffend en stresvry wees.
Ongelukkig is in 2007 selde aan hierdie kriteria voldoen en baie probleme is teëgekom.
Dit was duidelik dat aksie geneem moes word om bewusmaking te skep en veiligheidsmaatreëls te verbeter.
Die doel was om te verseker dat die strate van Worcester veiliger word vir dié wat met siggestremdheid leef, maar ook vir die res van die gemeenskap.
Die Direktoraat Padveiligheidsbestuur onder die beskerming van die Wes-Kaapse departement van vervoer en openbare werke het die skool in 2013 genooi om vir die eerste keer deel van die Deelnemende Opvoedkundige Tegnieke (PET)-projek te wees.
Die skool moes gebiede en/of roetes in die sentrale sakekern identifiseer wat die veiligheid van voetgangers met siggestremdheid in gevaar stel. ’n Oplossing moes vir hierdie probleem voorgestel word.
Riette Malherbe en Melanie Smith, oriëntasie- en mobiliteitspesialiste by die Pionierskool, het met die idee van ’n “veilige roete” vorendag gekom – alombekend as ’n “groenroete”.
’n Kompetisie met prysgeld is gereël vir ’n gepaste naam vir die groenroete.
Die naam waarop besluit is, is Ukukhanya Route, wat beteken die “ligroete”.
Zenande Kwinana, ’n oud-leerder van die Pionierskool, sê sy was een van vyf leerders van die Pionierskool wat saam met Smith en Alricht Schwartz, ook ’n oriëntasie- en mobiliteitspesialis, deel van hierdie PET-projek was.
Die Pionierskool het die eerste plek in die nasionale padveiligheidskompetisie in 2019 behaal.
Volgens Kwinana was dit ’n oomblik van groot trots vir almal.
“Hierdie oorwinning het nie net die belangrikheid van padveiligheid vir siggestremdes belig nie, maar ook die jare van moeite en samewerking.
“Hierdie prestasie het nie net oor ’n kompetisie-oorwinning gegaan nie; dit het gegaan oor bewusmaking op ’n nasionale vlak.
“Wanneer dit by padveiligheid kom, verseker universele ontwerpbeginsels dat ons strate, openbare ruimtes en vervoerstelsels gebou word om almal te akkommodeer – ook diegene wat siggestremd is.
Kenmerke soos tasbare plaveisel, toeganklike voetgangerstraatkruisings, seine en duidelike padmerke is nie net gerieflik nie, maar ook noodsaaklike komponente van veilige stedelike omgewings.
“Terwyl ons na die toekoms kyk, besef ons dat nog baie werk gedoen moet word. Padveiligheid is nie ’n eenmalige projek nie; dit is ’n deurlopende verbintenis.
“Die Pionierskool sal voortgaan om te pleit vir beter infrastruktuur, meer toeganklike openbare vervoer en volgehoue bewustheid van die uitdagings waardeur diegene met siggestremdheid in die gesig gestaar word.”
