Die Nasionale Seereddingsinstituut (NSRI) se Stasie 44 in St. Helenabaai is ’n broodnodige toevoeging tot die Weskus se reddingsinfrastruktuur.
Volgens Andrew Ingram, woordvoerder vir die NSRI, voorsien dié nuwe stasie in ’n kritieke behoefte aan reddingsdienste tussen Mykonos en Lambertsbaai, veral naby die Bergrivier se mond – ’n gewilde watersport- en visvangbestemming.
Bruce Sandmann, NSRI-bedryfsbestuurder wat toesig hou oor die vestiging van nuwe NSRI-basisse soos St. Helenabaai, verduidelik dat die onvoorspelbaarheid van die visvangseisoen in St. Helenabaai soms tot noodgevalle lei. “Wanneer die vis verskyn, jaag bote uit en maak die meeste daarvan, en daarom het ons soms oorlaaide vaartuie wat omslaan weens al die vis wat gevang is.”
Voorheen was die naaste NSRI-basisse Stasie 4 (Mykonos) en Stasie 24 (Lambertsbaai), met die meeste reddings wat deur Stasie 4 uitgevoer is.
“Die lang reaksietye, belemmer deur die afstand, het die noodsaaklikheid van ’n nuwe stasie beklemtoon. Die nuwe basis – tegnies steeds ’n substasie van Stasie 4 – is ’n beduidende seën vir die gebied en is hartlik deur die plaaslike gemeenskap verwelkom,” skryf Ingram in ’n persverklaring.
Die oprigting van Stasie 44, gehuisves in ’n gehuurde nuwerheidspakhuis, was ’n gemeenskapsgedrewe poging.
Sandmann het die gemeenskap se betrokkenheid beklemtoon. “Ons het oor die jare vergaderings met die gemeenskap gehad, en planne het uiteindelik in plek geval om ’n stasie te stig. Ons het ’n oproep vir vrywilligers deur verskeie kanale uitgestuur en fantastiese reaksie gekry. Sommige bemanningslede het ook van Stasie 4 af gemigreer.”
Die bemanning by St. Helenabaai, ’n uiteenlopende groep wat plaaslike vissermanne, huisvroue, studente en professionele mense insluit, het opleiding onder Nic Stevens, Mykonos se stasiebevelvoerder, begin.
Familie- en gemeenskapsbetrokkenheid
Devon Wild, een van die stigterslede, bestuur ’n maritieme opleidingskool in St. Helenabaai. Hy is nou betrokke by die plaaslike gemeenskap en het op sy 17-jarige dogter se aandrang by die stasie aangesluit. “My hele gesin is nou betrokke,” sê Devon. Sy vrou, Mareza, word tans as walbeheerder opgelei, sy oudste dogter is in bemanningsopleiding en sy jongste, agt jaar oud, is lid van die informele junior bemanning.
Devon is optimisties oor die stasie se vordering: “Teen die huidige tempo van opleiding behoort ons vyf tot ses ten volle opgeleide bemanningslede teen die einde van die jaar te hê, en ons hoop om binne twee jaar as ’n onafhanklike stasie aan die gang te wees.”
Volgens Ingram is NSRI-bemanningsopleiding omvattend.
“Dit behels om nuwelinge met die reddingsomgewing en -protokol vertroud te maak, wat ses maande tot ’n jaar duur. Eers ná voltooiing van hierdie fase kan hulle kwalifiseer vir leiersopleiding soos klas 4-bestuurders. Om tot hierdie vlak te vorder, moet leerlinge ’n minimum van 150 uur as bemanning, 20 uur in reddingsoperasies, 30 nagure en 100 uur as ’n leerling-klas-4-bestuurder aanteken.”
Finansiële en logistieke uitdagings
Dit kos ’n aansienlike bedrag om ’n nuwe NSRI-stasie te begin. “Met die koste van die vaartuie uitgesluit, het dit sowat R300 000 gekos om die St. Helenabaai-substasie in te rig,” verduidelik Sandmann.
Ten spyte van hierdie uitdagings het die gemeenskap en vrywilligers merkwaardige veerkragtigheid en toewyding getoon.
Die stasie het sy eerste stuurman op 4 Oktober 2023 en sy eerste gekwalifiseerde bemanningslede op 4 Desember 2023 bekendgestel: Lukas Pieterse, Jacques Rosant, Aiden Henkerman en Daniel Potgieter. “Hul toewyding en harde werk het vrugte afgewerp, en hulle is opgewonde om in hul rol by die NSRI te groei.” Devon het ook in Desember as Bestuursman-klas III gekwalifiseer.
Vooruitgang en vooruitsigte
Stasie 44 het sy eerste JetRIB, Spirit of Santam II, wat deur Santam gefinansier is, vroeg in 2024 ontvang.
“Hierdie vaartuig is deel van die NSRI se strewe om ’n vloot van 58 JetRIB’s – baanbrekersvaartuie met waterstraal-aandrywing vir veiliger reddings – te ontplooi,” het Ingram gesê.
Die JetRIB is amptelik op 11 Mei benoem en ingeseën in ’n seremonie wat deur dr. Cleeve Robertson, uitvoerende hoof van die NSRI, en Tersia Mdunge, Santam se korporatiewe maatskaplike beleggingsbestuurder, bygewoon is.
Robertson het Santam bedank vir dié vaartuig, wat ’n reuse-verskil gaan maak.
“JetRIB’s was verantwoordelik vir baie reddings, en hierdie een, Spirit of Santam II, sal beskikbaar wees om hierdie gemeenskap vanweë jul vriendelike skenking te dien,” het hy gesê.
Stevens is optimisties oor Stasie 44 se groei.
“Ons het ons eerste vier reddingspersoneellede in Desember gekwalifiseer, wat die totale bemanning op 10 aktiewe vrywilligers en vier gekwalifiseerde bemanningslede te staan gebring het.
“Nog ’n paar leerlinge sal binnekort ook kwalifiseer.
Volgens Ingram het die “semigrasie”-verskynsel meegebring dat al meer mense ná grendeltyd virtueel werk, wat die inwonertal langs die Weskus oor die laaste paar jaar aansienlik laat groei het. Dit lei daartoe dat meer swemmers, watersportentoesiaste en bootvaarders in die moeilikheid beland.
