Hy het nie stilletjies ingestap nie. Van sy eerste dag as prinsipaal van die Hoër Tegniese Skool Bellville (BHTS) het Jeremy Zoutman dit duidelik gemaak: hy is hier met ‘n plan, ‘n passie en ‘n onwrikbare doelwit.

Aangestel met ingang 1 April, net dae voor die skool se heropening op 8 April, het die 40-jarige Zoutman geen tyd gemors nie. Binne sy eerste vier weke het hy reeds persoonlike sessies met elke onderwyser gehou — 30 minute elk — en persoonlik begin werk met matriekleerders wat akademies ‘n risiko loop.

“Ek wil elke sodanige matriekleerder persoonlik spreek voor die Junie-eksamen begin,” sê hy.

Dit is nie die taal van ‘n kantoorgebonde hoof nie. Dit is die taal van ‘n leier wat weet dat mense eerste kom.

Zoutman kom na BHTS ná tien jaar van toegewyde diens by die Sekondêre Skool Kleinvlei, waar hy as adjunk-skoolhoof gefunksioneer het en die afgelope vyf maande as waarnemende hoof gedien het. Dit was by Kleinvlei waar hy sy leierskaptande gesny het en waar hy sy mees indrukwekkende bewys van vermoë gelewer het.

As ‘n voormalige besigheidstudie- en ekonomie-onderwyser by ‘n akademiese skool was die skuif na ‘n tegniese hoërskool nie voor die hand liggend nie.

“Ons het die matrikulasie-uitslae saam as bestuurspan van ongeveer 60% na 90% geneem,” sê hy trots.

Daardie ervaring — dié vermoë om ‘n kultuur van prestasie te bou — is nou presies wat hy na Bellville bring.

Sy doelwit vir vanjaar? ‘n 100%-slaagsyfer. Sonder verontskuldiging. Sonder voorbehoud.

“Ek wil Bellville se eerste 100% in ses jaar haal,” sê hy.

“Dit sal baie gesinne se omstandighede onmiddellik verander.”

Die tegniese uitdaging

Maar vir Zoutman was dit juis die aantrekkingskrag.

“Ek wou myself uitdaag,” sê hy. “Ek wou bewys ek kan so ‘n skool bestuur.”

Hy glo die kurrikulumbestuursvaardighede is ten volle oordraagbaar en die kern bly dieselfde. Leerders moet onderrig word en bestuur word om suksesvol met hul studies te wees.

Sy grootste uitdaging nou is om die tegniese vakinhoud vinnig te bemeester, maar hy beskou dit as ‘n geleentheid, nie ‘n struikelblok nie.

Vir hom is BHTS meer as net ‘n skool; dit is ‘n katalisator — ‘n plek wat leerders voorberei vir leerlingskappe, onmiddellike indiensneming en ‘n beter toekoms in ‘n land wat ‘n desperate behoefte aan geskoolde werkers het.

Hy deel drie lewenslesse wat hy self glo:

• Wees eerlik met jouself oor wat jy in die lewe wil bereik;
• Wees teenwoordig — daag op en neem aksie;
• Wees so honger vir jou droom dat niks jou terughou nie.

Dit is nie bloot inspirasiewoorde nie, dit is die fondament van sy leierskapsfilosofie. Hy wil ‘n skool bou waar leerders nie net slaag nie, maar groei — as mense, as leiers, as toekomstige burgers.

Zoutman verstaan dat ‘n skool meer as sy uitslae is.

LEES OOK: DF kry nuwe skoolhoof

By BHTS is reeds ‘n ryk sportgeskiedenis — rugby, sokker en besit ‘n binnenshuise krieketkompleks, gefinansier deur Sports Skills for Life.

Hy wil dit uitbrei met nuwe aktiwiteite soos ‘n debatspan en boks as selfverdedigingsprogram, wat reeds verlede week begin het.

As voormalige rugbyafrigter weet hy wat sport aan ‘n jongmens se karakter doen: dit kweek dissipline, spangees en deursettingsvermoë — eienskappe wat die klaskamer alleen nie altyd kan leer nie.

Hy beplan ook ‘n klerebank vir behoeftige leerders, sterker gemeenskapsvennootskappe en ‘n aktiewe alumni-netwerk. “Selfs in ‘n model C-skool is daar behoeftige kinders,” sê hy. “Ons moet hulle sien.”

‘n hoof wat kommunikeer

Een van Zoutman se eerste inisiatiewe was sy weeklikse “Monday Motivation from the Principal’s Desk” — ‘n boodskap aan leerders, ouers en personeel om die week positief te begin.

Dit is ‘n eenvoudige gebaar, maar dit spreek boekdele oor sy leierskapstyl: sigbaar, bereikbaar en inspirerend.

LEES OOK: Bettie Nel nou voltyds Hoërskool Tygerberg se skoolhoof

Hy gebruik ook ‘n media- en bemarkingsbestuurder om kommunikasie met die breër gemeenskap te versterk, want hy glo ‘n skool se sukses begin met vertroue, en vertroue begin met oop kommunikasie.

Gevra oor sy uiteindelike visie, antwoord Zoutman sonder huiwering: “Ek wil leiers kweek sodat as ek eendag weg is, die skool nie kaal loop nie. Ek wil ‘n funksionerende, gesonde skool agterlaat met leerders wat gereed is vir die wêreld.”

Dit is die maatstaf van ‘n ware leier — nie iemand wat sy eie naam wil bou nie, maar iemand wat ‘n fondament wil lê waarop ander kan voortbou.

BHTS het ‘n nuwe hoof. Maar meer as dit, dit het ‘n nuwe rigting, ‘n nuwe energie en ‘n nuwe belofte aan sy leerders, sy ouers en sy gemeenskap.