Teen 13 jaar oud het Gabriela Johnston reeds meer bereik as wat baie mense in ‘n leeftyd doen. Hierdie jong karateka van Bellville-Suid is onlangs gekies om Suid-Afrika te verteenwoordig by die WUKF Wêreldsaamtrek in Cluj-Napoca, Roemenië, in Julie vanjaar — en sy is vasbeslote om haar land trots te maak.

Gabriela was slegs 10 jaar oud toe sy haar eerste tree in die dojo gegee het. “Ek is aangetrek deur karate omdat dit dissipline, fokus en selfvertroue leer,” sê sy. “Ek geniet dit om nuwe vaardighede te leer en voortdurend te verbeter.”

Dit was ‘n keuse wat haar lewe sou verander. Haar grootste inspirasie op hierdie reis is haar Sensei, Mary-Ann Landers. “Sy het my geïnspireer, goeie eienskappe in my gekweek en my altyd geleer om aan myself te glo,” sê Gabriela met ‘n glimlag.

Die oomblik wat alles verander het

Die nuus van haar keuse vir die wêreldsaamtrek het op ‘n heel alledaagse manier gekom — via ‘n boodskap in die NEKO Bellville-Whatsapp-groep. Gabriela se ouers het gesien dat haar naam op die lys verskyn as een van die deelnemers wat gekies is om Suid-Afrika in Roemenië te verteenwoordig. “Dit beteken om my land met trots, respek en waardigheid te verteenwoordig,” sê sy.

Soos baie jongmense wat op die Kaapse Vlakte grootword, moes Gabriela haar eie stel uitdagings oorkom. Moeilike omstandighede en struikelblokke kon haar maklik ontmoedig het — maar dit het nie gebeur nie. “Ek het uitdagings oorkom deur hard te werk, positief te bly en nooit my drome te laat vaar nie,” vertel sy.

LEES OOK: Bellville-meisie skitter op wêreldverhoog

Haar troefkaart? Tydbestuur en ysterharde dissipline. Sy balanseer skoolverpligtinge met ‘n veeleisende opleidingsprogram van verskeie sessies per week, en offer dikwels sosiale geleenthede op om op haar sport te fokus. “My gesin se liefde, ondersteuning en aanmoediging help my om te slaag,” voeg sy by.

Meer as net ‘n sport

Vir Gabriela het karate haar as mens gevorm. “Dit het my meer gedissiplineerd, selfversekerd en respekvol gemaak. Dit het my geleer om hard te werk, deur te druk en uitdagings op ‘n positiewe manier te hanteer.”

En wanneer sy dink aan wat dit beteken om Suid-Afrika — veral as iemand uit ‘n minderbevoorregte gemeenskap — op die wêreldverhoog te verteenwoordig, word haar woorde kragtig: “Dit beteken om die wêreld te wys wat Suid-Afrika spesiaal maak, om ons land se waardes te dra en my beste te doen sodat ander Suid-Afrikaners trots kan wees.”

‘n Boodskap aan die jeug

Gabriela het ook ‘n boodskap vir ander jongmense wat groot drome koester maar voor hindernisse staan: “Volg jou drome, werk hard, doen jou beste en gee alles wat jy het.”

En haar eie drome strek verder as Roemenië. “Ek wil die hoogste vlak in karate bereik, aan groot kompetisies deelneem en ander inspireer deur harde werk en dissipline. In die lewe droom ek daarvan om suksesvol te wees, my doelwitte te bereik en ‘n positiewe verskil in ander se lewe te maak.”

Hoe kan jy help?

Die reis na Roemenië kom met aansienlike koste, insluitend vliegkaartjies, verblyf, inskrywingsgelde en vervoer. Elke bydrae, hoe klein ook al, bring Gabriela nader aan haar droom. As jy nie finansieel kan bydra nie, kan die deel van haar verhaal op sosiale media ‘n groot verskil maak.

Vir meer inligting oor hoe om Gabriela se veldtog te ondersteun, kontak Rose Coetzee by 0726299695.

Meer inligting oor Gabriella se reis- en fondsinsamelingsveldtog kan op haar Back-a-Buddy bladsy gevind word.